【新華社北京２月２日】延べ２９億８千万人。２０１８年、中国の「春運（春節の帰省・Ｕターンラッシュ）」の旅客輸送量は前年と基本的に同水準となる見通しだ。異なるのは、「顔認証」による改札、微信（ＷｅＣｈａｔ）のシェイク機能による情報検索、乗車券購入時のモバイル決済などのスマート化サービスが、混雑する「春運」の旅に新鮮な体験をもたらしていることだ。
見知らぬ地の駅で列車に乗る時、業務スタッフへの問い合わせが最も必要な事は何か。北京駅の研究によると、第１位は待合室の場所（中国では列車ごとに異なることが多い）で、第２位は荷物の託送方法や車いすなどのサービスに関するものだという。
これらの問い合わせをするには、かつては人混みの中で駅員を探し回るしかなかったが、今では旅行客は北京駅でスマホのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース＝デジタル機器の近距離無線通信）機能をオンにし、微信のシェイク機能を通してサービスページを開けば、待合室ナビゲーション、列車の運行状況確認、落し物検索、車いす手配などのサービスが受けられる。待合室ナビゲーションをクリックすると、ソフトウェアが自動で最善のルートを見つけ、乗客を待合室まで案内してくれる。
北京駅広報課の馬建福課長によると、このスマート化サービスは旅客輸送量が多くなる期間のサービス効率を向上させるだけでなく、「春運」サービスのインタラクティブ体験感を増進し、旅をより楽しくするという。
北京西駅にとって、ピーク時に多くの旅客が駅に入るのが運営管理上の大きな試練となっている。効率を高め、旅客が駅に入るための時間を短縮するため、北京西駅は２０１７年から顔認証によるサービスを導入した。
乗車券の青色の面を上にし、印刷されたＱＲコードを前にして身分証の上に重ねて改札機に入れ、足元の黄色の線の前に立ち、装置に向かってほほ笑むと、緑のランプが点灯しフラップドアが開く……
北京西駅広報課の宋婷婷課長は「駅の入口外側と改札機の上で実演動画を流し、さらに業務スタッフが現場でサポートしています」と説明している。今年、同駅では１７本のセルフ改札口を設け、混雑を大幅に解消する計画だ。
効率的できめ細かく、人間本位の「春運」サービスに対する旅客のニーズが高まるのに伴い、食事のインターネット予約、高速列車の座席選択指定、乗車券購入時のモバイル決済など、より多くの「指先」でのサービスが大規模に普及している。
かつては、多くの「春運」客にとってピーナッツやスイカのタネ、カップ麺、ソーセージ、鶏の足などの食品が必携だったが、今では北京、上海、天津、南京など全国２７の高速鉄道駅で食事のインターネット予約サービスがスタートしている。スマホで事前に注文すると、これらの駅が都市ごとの特色グルメを列車まで届けてくれるのだ。
また、かつて「春運」の乗車券は寒い中で駅に駆けつけ長い列に並んで買うものだったが、今ではインターネットによる乗車券購入が新しい時代の「春運」スタイルになっている。２０１８年の「春運」乗車券販売期間中、インターネット販売の中枢である「１２３０６」サイトでは、１日当たりの販売数が最も多い時で１千万枚近くに達した。多くの駅で、販売総数の約７～８割をインターネット販売が占めた。
馬課長は、情報技術が大きく発展し、スマホがますます普及している今、スマート化によって鉄道の「春運」サービスを向上させるのが今後の流れとなると述べている。
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