５日、シーサンパンナ国家級自然保護区内の微量元素を豊富に含む人口池で戯れるアジアゾウの群れ。（新華社配信／シーサンパンナ国家級自然保護区管理保護局提供）
【新華社昆明７月１１日】中国雲南省シーサンパンナ・タイ族自治州に設けられた「ゾウの食堂」にこのほど、ゾウの「客」２０頭がやって来て食事をした。
シーサンパンナ国家級自然保護区管理保護局の職員によると、「食堂」は同保護区の勐養エリアの関坪「食物源基地」にあり、食事をしたゾウは中国国家一級保護動物のアジアゾウで、一度に２０頭が「食堂」に集まったのは、今年に入って最多の数だという。
５日午後０時３７分、勐養エリア関坪管理ステーションの巡回保護担当者は、アジアゾウ警報システムの赤外線カメラが保護区の芋杆ダムから送ってきた画像の中に、 野生のアジアゾウの一群が微量元素を豊富に含む人口池の中を歩き、餌を探す姿を発見した。担当者は周辺の村に警報を発するとともに、保護区の勐養管理保護所に報告した。
午後３時４７分、このアジアゾウの群れは「ゾウの食堂」にやって来て、栽培されたタケやカジノキを食べ、戯れていた。
同管理保護局はここ数年、野生動物の「食物源基地」の開設やアジアゾウの赤外線カメラによる警報システムの設置を強化し、今年はタケやカジノキ、ネピアグラスなどアジアゾウが好んで食べる植物を、勐養エリアの関坪、蓮花塘と尚勇エリアの冷山河、併せて１５００ムー（１００ヘクタール）の土地で再生もしくは栽培し、動物が集まって食事を取るための場所「食物源基地」とした。野生のゾウが保護区周辺の村に侵入し作物を荒らす現象が減り、「人とゾウの対立」は緩和された。
統計によると、「食物源基地」内で栽培した植物が動物に食べられる率は年平均で８０％以上に達する。ある植物は生育してすぐに野生のゾウに食べられることもあるという。
アジアゾウは中国では主に雲南省のシーサンパンナ・タイ族自治州や普洱市などに生息する。同自治州の熱帯雨林は野生のゾウにとって理想的な生息場所で、全国の９０％前後に上る野生のゾウが集まる。ここ数年の中国政府による環境保護への取り組み強化により、野生のゾウの数は１９９０年代の１７０頭余りから、現在では３００頭前後まで増加したが、依然として絶滅が危惧されている。（記者／張東強）
