寻找外星生命 土星卫星可能最理想

寻找外星生命，目前最理想的地点可能是土星卫星土卫二上的冰封小世界。美国航天局１３日宣布，“卡西尼”探测器在土卫二喷出的羽流中探测到氢气，这意味着土卫二具备生命存在的几乎所有已知要素。

这项发表在美国《科学》杂志上的研究显示，土卫二羽流中９８％是水，约１％是氢气，其余是二氧化碳、甲烷和氨等组成的混合物。

“卡西尼”项目科学家琳达·施皮尔克当天在网络直播的记者会上说，这项发现是“卡西尼”探测器的“巅峰之作”，因为氢可能是土卫二海洋中可能存在的微生物所需化学能的潜在来源，“我们现在知道，土卫二拥有在地球上所知支持生命存在所需的几乎所有要素”。

施皮尔克指出，氢气可能由土卫二地下海海底热液喷口处的海水与岩石通过化学反应产生，伴随着冰粒、水蒸气等组成的羽流喷射进入空中。在地球上，相同的化学反应过程为深海热液喷口周围的整个生态系统提供了能量。

生命存在需要三种基本条件，分别是液态水、代谢能量和正确的化学成分，化学成分主要包括碳、氢、氮、氧、磷和硫。尽管土卫二地下海还未被探测到有磷和硫存在的证据，但美国航天局表示，这颗土星卫星的岩心化学性质与一些陨石类似，科学家相信其中有磷和硫。

地球外生命体を探すために、現時点で最も理想的な場所は土星の第２衛星「エンケラドス」の氷に覆われた小世界とされている。米航空宇宙局(NASA)は１３日、土星探査機「カッシーニ」によって「エンケラドス」から噴き出した噴出物プリュームに水素が含まれることが観測されたと発表した。これは「エンケラドス」に生命が存在するために必要なほぼすべての化学成分を備えていることを意味する。

米誌『ネイチャー』に発表されたこの研究によると、「エンケラドス」の噴出物の９８％は水で、約１％は水素で、その残りは二酸化炭素、メタンガス、アンモニアなどで合成された混合物であることがわかった。

土星探査機「カッシーニ」プロジェクトの科学者、リンダ•シュピールマイアー氏は同日、インターネット中継の記者会見で、次のように述べた。この発見は土星探査機「カッシーニ」の「偉大な業績」である。水素は「エンケラドス」の海底に存在する可能性のある微生物に必要な化学エネルギーの潜在的な提供源で、「我々は現在、『エンケラドス』は地球上で生命を維持するために必要とされるほぼすべての化学成分を備えていることを知った。」

シュピールマイアー氏は次のように指摘した。水素は「エンケラドス」の海底にある熱水噴出口の海水と岩石は化学反応を通じて生成され、氷粒、水蒸気などで組み合わせるプリュームを伴って、空中に噴射される可能性が高い。地球上で、同一の化学反応の過程において、深海の熱水噴出口周囲の生態システム全体にエネルギーを提供している。

生命体が存在するための３つの基本条件として液体水、代謝エネルギー及び正確な化学成分が必要とされ、化学成分は主に炭素、水素、窒素、酸素、りん、硫黄を含む。「エンケラドス」の海底にはりんと硫黄が存在する証拠は観測されていないが、NASAはこの「エンケラドス」の岩心の化学成分は一部の隕石と類似しており、科学者はその中にりんと硫黄があることを確信すると表明した。