中国は観光資源が非常に豊富で、美しい山と川、豊富多彩な民俗、雄大な古代建築物、数え切れないほどの名所旧跡と珍しい動植物があり、またユニークな特色をもつ伝統芝居、音楽、踊り、そして世界に名を馳せるグルメなども加えて、毎年数多くの内外観光客を引き付けている。
いま、中国では世界で規模が一番大きく、発展スピードが一番速く、潜在力が一番大きな入国観光市場が形成されている。2006年に、入国観光客数は延べ1億2494万人で、世界4位の観光客受入国となった。観光による外貨収入は339億5000万ドルに達し、世界6位にランクされている。
中国は世界で伸びが最も速い観光客源の国となり、アジア一の出国観光市場となっている。2006年における出国観光客数は延べ3452万人に達した。現在、中国政府の認可を得て国民が自費で行けることになった観光目的地国と地域は132に達し、正式に行けることになった86の観光目的地国と地区にはヨーロッパの30余カ国も含まれている。
中国公民の外国観光の一人当たりの消費は世界で最高の国の一つとなっている。国際アジア太平洋地域観光調査機関の統計データでは、ゴールデンウイーク（連休）期間の海外での中国人観光者の一日の平均支出は175ドル（ショッピングを含まない）で、ドイツ商会の調査では、中国人観光者のドイツでの一日の平均支出はアメリカ人の117ドルに次ぐ110ドル、スイス情報ネットの調査では、中国人観光者のスイスでの一日の平均支出は各国の中でトップの313ドルとなっている。
また、世界観光機構の予測では、2020年には、中国は世界一の観光目的地国と4番目の観光客源国となり、毎年の外国への観光者数は1億人に達すると見られている。
